导热油作为一种传热介质已被广泛应用于石油化工、造纸纺织和航空航天等各个行业，它具有传热效率高，易于调节控制温度，对设备无腐蚀，投资低等优点。
导热油的发展在国外已有60多年的历史，最初的导热油产于20世纪30年代初，是由美国Dow化学公司研制的Dowtherm。50年代，美国采用深度精制工艺生产出矿油型导热油；60年代以来，日、德分别推出了性能优良的乙基联苯系和苄基甲苯系导热油，而后各国相继推出同类产品；60年代末我国开始合成导热油的研制和生产，但当时工业化水平仍较低，并未受到合理开发，发展缓慢；70年代国外的一些生产厂家为改善产品的高温性，加入各种类型的添加剂。在我国，随着一些工业装置设备被引进，导热油技术也被带入，与此同时，国内石化行业少数研究生产单位也开始了对导热油的研究和试生产；80年代，我国石化、化纤和化学工业的飞速发展，新工艺对高温加热的需求也越来越大；90年代，国内更多人认识到导热油优点，加之工业应用技术也日渐成熟，使得导热油的应用领域有了较大的扩展。
